El modelo de Belshaw ofrece un enfoque holístico de la alfabetización digital en el que saber utilizar la tecnología es sólo uno de los 8 elementos básicos (cognitivos).
El modelo es lo suficientemente amplio como para que sus elementos puedan aplicarse a cualquier situación y función relacionadas. También es descriptivo, más que prescriptivo, lo que lo convierte en un marco de aprendizaje adecuado para mejorar la fluidez de la alfabetización digital tanto de los novatos como de los estudiantes digitales seguros.
Belshaw (2012) explora la AD esencial diseñada en ocho partes: