Sujet 1 Introduction

Lors d’événements entraînant des pertes massives, un tiers des victimes seront des enfants (UNISDR, 2007). Ces événements vont des phénomènes météorologiques graves liés au changement climatique et à la pollution de l’environnement (inondations, tremblements de terre, cyclones, incendies de forêt, ouragans, tsunamis, éruptions volcaniques) aux accidents industriels (déversements de produits chimiques, fuites de gaz, explosions, incendies et problèmes d’eau) et aux maladies, en passant par les déplacements liés à la guerre ou à l’économie, et les attaques terroristes produisant des urgences sanitaires et des situations de crise.

Les urgences sanitaires et les situations de crise affectent les enfants et les adolescents plus profondément que les adultes. Ils peuvent s’inquiéter de leur propre sécurité et de celle des personnes qui s’occupent d’eux, mais aussi de celle de leurs camarades et des autres membres de la communauté. Les enfants observent ce qui se passe, mais aussi la façon dont les personnes qui s’occupent d’eux se comportent et réagissent au stress. Ils peuvent parler de leurs inquiétudes et de leurs sentiments ou se comporter différemment en réaction au stress qu’ils ressentent. S’ils se comportent d’une manière qui affecte sérieusement leur capacité à réussir à l’école et leurs relations avec leurs pairs, ils ne sont pas “méchants”. Il s’agit plutôt d’un problème de gestion du stress et de l’anxiété qu’il ressent.

Leurs symptômes peuvent aller de légers à graves, et peuvent apparaître pendant des périodes plus ou moins longues. Il est important de reconnaître les premiers signes et symptômes des problèmes émotionnels et comportementaux car la prévention précoce est importante pour minimiser le risque que les enfants développent des problèmes de santé mentale importants. Avec une aide et un soutien continus, la plupart des enfants et des adolescents finissent par retrouver leur fonctionnement habituel.